Como a Estrada Nacional 2 Perdeu 750 Metros

O recente interesse pela Estrada Nacional 2 (doravante designada simplesmente N2), que liga Chaves a Faro, levou muitas pessoas a tentar compreender qual seria o percurso original desta rota e, em particular, onde fica o seu término.
Os documentos históricos disponíveis indicam que a estrada teria tido um comprimento total de 739,26 km. Por outro lado, o último marco que se conhece é o 738,5 situado junto ao cruzamento da Rua do Alportel com a Rua Aboim Ascensão, em Faro.
Com base nestas informações teve início um grande debate sobre a diferença de 750 metros entre o último marco que existe na actualidade (o referido 738,5) e a distância máxima que a N2 terá tido no passado (os tais 739,26).
Como não se conhece registo de qualquer marco 739, aliás não se conhece qualquer marco acima do 738,5 rapidamente surgiu a seguinte teoria que foi ganhando cada vez mais adeptos: no passado, a N2 teria sido mais longa e ia até ao centro de Faro, terminando junto ao Arco da Vila ou ao pé do Obelisco ou da doca, ou até do hotel ou da estação (há diversas variantes).
No entanto, a realidade é bastante diferente e é isso que vou procurar esclarecer com este texto.