Deux mille cinq cents ans se sont écoulés depuis que le Bouddha a prononcé les sutras sur lesquels cette série est basée. En utilisant un langage moderne, le livre dégage l'essence de la vision et de la compréhension profondes du Bouddha et présente son message intemporel au lecteur contemporain d'une manière lucide, directe et humoristique. Ces sutras traitent de la nécessité du doute et de l'argumentation dans la quête spirituelle, de la nature du désir et de la discipline du détachement, et de bien d'autres choses encore.
Le « Sutra des quarante-deux chapitres » est un résumé succinct de la doctrine par laquelle le bouddhisme a été introduit en Chine. Chacun des 42 sutras commence par « le Bouddha a dit ».